Alpha International
Het Alpha-werk in Nederland valt onder de vlag van de Britse organisatie Alpha International, waar zo’n 150 werknemers zich inzetten voor de gedeelde missie ‘The reevangelization and transformation of the nations’. Inmiddels zijn er 164 landen die de Alpha-cursus hosten en meer dan 13 miljoen mensen namen ooit deel aan Alpha.
Ontstaansgeschiedenis
Hoe is dat allemaal begonnen? De Alpha-cursus bestaat al ruim 30 jaar, maar pas in 1993 werd het voor het eerst gebruikt als evangelisatiemiddel. In 1977 was Charles Marnham, een Anglicaanse predikant van Holy Trinity Brompton in Londen, op zoek naar een middel om de basisprincipes van het christelijk geloof op een ontspannen manier in een informele setting over te dragen. Dat werd het begin van de Alpha-cursus. Toen Charles Marnham HTB verliet, namen anderen de cursus over en voegden hun eigen veranderingen toe.
Gebruikelijke vragen
Toen Nicky Gumbel in 1990 Alpha ging leiden, maakte de cursus al een groot deel uit van het kerkelijk leven van HTB met cursussen van zo'n 100 deelnemers. Toen zijn tweede Alpha-cursus aan de gang was, deed Nicky een ontdekking die de hele benadering vanuit de kerk veranderde en die de cursus een hele nieuwe dynamiek gaf. Hij realiseerde zich namelijk dat van de dertien deelnemers aan zijn kleine groep er naast de drie kerkelijke helpers er tien niet-kerkgangers bij zaten."Zij hadden allemaal de gebruikelijke vragen over het christelijk geloof: 'Hoe zit het dan met andere godsdiensten?'; 'Hoe zit dat dan met het lijden in de wereld?' enz - en we hadden een stormachtige zes weken met elkaar," zei Nicky. "Toen gingen ze een weekend weg met elkaar en verklaarden ze alle tien dat ze christen waren geworden."
Krachtig middel
Die ervaring veranderde Nicky's denken over Alpha. Hij realiseerde zich hoe deze eenvoudige cursus een krachtig middel zou kunnen worden om mensen kennis te laten maken met het christelijk geloof. Hij paste de cursus aan, aan de vragen die veelvuldig werden gesteld. De kleine groepen, de maaltijd, de kwaliteit van de materialen en de inhoud en de sfeer van de avonden werkten allemaal mee om mensen de basis bij te brengen van het christelijk geloof. Hij benadrukte dat in die kleine groepen al de vragen aan bod konden komen die de deelnemers op hun hart hadden: hoe triviaal, bedreigend of onlogisch ze ook zouden zijn. 'Als ze hun vragen daar niet kunnen stellen, waar dan wel?' Nicky Gumbel legt uit: "Het is allemaal gebaseerd op relaties. Mensen brengen gewoon hun kennissen of vrienden mee."
Wereldwijde beweging
De cursus bleek niet alleen in Londen aan te slaan. Expats die een tijdje in Londen hadden gewerkt, namen de cursus mee terug naar hun eigen land en ook daar had de Alpha-cursus hetzelfde effect. Steeds meer kerken in steeds meer landen raakten geïnteresseerd. Dat heeft geresulteerd in een explosieve groei van de Alpha-cursus wereldwijd. Wereldwijd zijn er 164 landen waarin de Alpha-cursus wordt gegeven en de cursus is in ruim 50 talen vertaald. Vanuit Londen worden alle Alpha-offices wereldwijd ondersteund en voorzien van training, advies en nieuw cursusmateriaal.
Luister naar de visietoespraak van Nicky Gumbel (juni 2009) via de website:
